一枚SpaceX火箭的部分残骸预计将在美国东部时间周三凌晨2点35分（北京/香港/新加坡时间 14:35 分）意外撞向月球。该残骸重约4吨，飞行速度超过每小时5000英里（约8047公里）。
该残骸来自SpaceX猎鹰9号火箭的第二级，自去年以来一直在太空中漂浮。这枚猎鹰9号火箭于2025年1月15日发射升空，搭载了两艘机器人商业月球着陆器。其第一级——即用于升空的助推器——返回了地球，而第二级，也就是上面级，则作为太空中的主力，将着陆器推向月球。在任务完成后，这一级火箭被遗留在太空中继续漂移。
根据一项预印本研究，科学家估计此次撞击不会对地球构成危险，但会在月球表面形成一个直径65至90英尺（20至30米）的陨石坑。该研究由包括美国国家航空航天局（NASA）研究人员在内的一组科学家撰写。
此次撞击无法用肉眼从地球上看到，甚至通过望远镜也很难发现。
“如果你把月球想象成一个时钟，它将大致撞击在10点钟的位置，”加拿大安大略省伦敦市西安大略大学天文学与物理学教授保罗·维格特博士说。他并未参与这项研究。“但月球的那个区域目前正被照亮，所以明亮的闪光会被月球本身的亮度掩盖。”
不过，维格特补充说，这个长圆柱形火箭级撞击产生的碎片羽流可能会被阳光照亮，从而使研究人员能够通过望远镜看到它。
SpaceX公司负责NASA科学与龙飞船项目的主任朱莉安娜·谢曼在周一的新闻发布会上表示，对于前往近地轨道的任务——也就是国际空间站绕行地球所在的附近区域——SpaceX和其他运营商通常会通过让火箭上面级在地球大气层中烧毁的方式对其进行处置。
“但对于高能任务，我们需要执行不同的机动，以确保第二级本身符合相关规则和法规的安全要求，”谢曼说。“我们在此次Ispace和Blue Ghost任务的第二级上就是这么做的，而目前的情况基本是太阳活动和引力的共同作用，使它走上了前往月球的轨道。”
这枚猎鹰9号火箭搭载了由总部位于得克萨斯州的Firefly Aerospace开发的Blue Ghost月球着陆器，以及总部位于东京的Ispace公司的Resilience月球着陆器。
Blue Ghost于2025年3月成功在月球软着陆，而Resilience则在几个月后未能安全着陆。
根据NASA的说法，独立天文学家利用公开数据追踪了猎鹰9号的上面级，并确定它正处于与月球相撞的轨道上。
NASA的近地天体研究中心负责追踪可能撞向地球以及偶尔撞向月球的太空岩石轨道，该机构也确认了这一级火箭残骸的撞击轨迹。
“对地球没有危险，”NASA在给CNN的一份声明中说。“NASA将继续跟踪该助推器，以用于训练目的，并在之后出于科学目的观测撞击地点。”
整个美洲的天文学家最有可能目睹预计在美国东部时间周三凌晨2点35分发生的撞击。他们已经将地面和太空望远镜对准月球，希望能够观测到这一事件。
虽然公众无法观看实时撞击过程，但相关影像资料很可能会在事后公布。
科学家可以利用人造物体撞击月球这一罕见事件，进一步了解地球的这颗天然卫星，并为如何保护宇航员和未来送往月球的基础设施做好准备。
NASA正计划通过阿尔忒弥斯计划，在月球表面建立更加持久的人类存在。
但随着更多任务飞向月球——这个没有像地球一样拥有保护性大气层的天体——管理月球轨道上不断积累的太空碎片将日益成为一个重要问题。
实时观测月球撞击
根据这项研究，该火箭上面级估计重约8818磅（4000千克），预计将撞击月球表面靠近爱因斯坦陨石坑的区域。
这项研究目前正在等待同行评审，已经提交至《天体物理学杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters）等待发表。
研究报告的共同作者、密歇根州立大学物理与天文学系助理教授达里尔·塞利格曼表示，作者希望提前分享他们对撞击的预测，以便天文学家为观测这一事件做好准备。
撞击闪光，也就是火箭以每小时约5436英里（每秒2.43公里）的速度撞击月球的那一刻，最多只会持续约一秒钟。
韩国探路者月球轨道器将尝试在撞击前捕捉该上面级的图像，而NASA的月球勘测轨道飞行器将在撞击之后尝试勘测撞击地点。
太空岩石经常撞击月球。阿波罗任务的宇航员以及阿尔忒弥斯二号任务的机组成员都曾报告说，看到流星体撞击月球表面时产生的撞击闪光。
但根据这项研究，像猎鹰9号上面级这样的人造物体撞击月球事件此前仅发生过少数几次。
此次撞击事件发生之际，SpaceX正因作为上市公司发布的首份季度财报而受到关注。自今年6月轰动性的首次公开募股（IPO）以来，该公司股价一直走势震荡。
了解月球风险
月球探索活动的增加意味着未来可能会有更多太空碎片撞击月球。
维格特指出，任何对地球构成风险的太空碎片通常都会在大气层中烧毁，但月球没有空气来保护其表面。
此外，目前也没有针对地球轨道以外太空碎片的正式追踪机制。
相反，旨在搜寻潜在危险小行星的巡天调查会发现一些太空垃圾，之后才能对这些物体进行追踪。
维格特表示，由于跟踪和发现撞击月球的物体非常困难，因此，像此次火箭上面级撞击这样已经确定的事件，有助于科学家深入了解月球表面的特性。
“一个物体撞击月球时会发生什么？我们知道它会形成陨石坑，当然也会溅射出物质，但我们并没有非常详细地理解这个过程，”维格特说。
“现在我们有了更多的航天器，而且很快就会有宇航员登上月球，我们确实希望能够更好地理解这一过程。”
维格特说，目前的估计表明，该火箭级残骸可能会将岩石物质抛射至距离撞击地点最远500英里（805公里）的地方，然后再落回月球表面。
如果此类事件发生时，宇航员以及任何栖息地、硬件设备或航天器正处于月球表面的这些碎片落区内，那么将构成重大威胁。
“这些物体是高速飞行的细小岩石，速度堪比子弹，所以我们希望了解这些过程，以便能够消除这一风险来源，”他说。
为此，研究人员正在探索可能降低此类碰撞发生概率的方法。
“作为一名科学家，我也对这次观测感到非常兴奋，”谢曼说。
“但这也是我们正在与NASA及其他相关机构合作探讨的事项之一：对于处于太阳—地球—月球系统中的高能任务，未来最佳的处置路径是什么？”
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